Policja w Gothenburgu otrzymuje co jakiś czas raporty, z których wynika, że jakiś nieznajomy zaczepia małe dzieci, proponując im słodycze. Ponieważ nie dochodzi do żadnego przestępstwa, raporty te są ignorowane – do czasu, aż pewnego dnia z placu zabaw zostaje porwany czteroletni chłopczyk, a kiedy się odnajduje, wszystko wskazuje na to, że był wykorzystany seksualnie.
Główny inspektor Erik Winter, który właśnie prowadzi śledztwo w sprawie serii brutalnych zbrodni, dochodzi do wniosku, że między obiema sprawami istnieje powiązanie. Rozpoczyna więc skomplikowaną i żmudną pracę, by uzyskać od małych dzieci i ich zrozpaczonych rodziców jakieś wiarygodne informacje. W czasie świąt Bożego Narodzenia kolejne dziecko zostaje porwane, lecz tym razem chłopczyk przepada bez wieści. Okres świąteczny przemienia się w prawdziwy koszmar dla inspektora, który zdaje sobie sprawę, ze musi działać błyskawicznie, by zapobiec straszliwej tragedii.
To najmroczniejsza z powieści autora, ale uważana za jedną z najlepszych w jego dorobku. Otrzymał za nią w 2001 roku prestiżową Crime Writers' Award Akademii Szwedzkiej.